“犬子”本是司马相如的小名。由于不是很好听，难登大雅之堂，长大后自己便更名为相如。后来司马相如成名了，“犬子”也不断为人所知。人们便争相效仿，谦称自家儿郎，用上了“犬子”一词。

犬子是一个汉语词汇，一指幼犬，二指司马相如的小名，三指谦称自己的儿子，四指对别人儿子的鄙称。

据太史公《史记》的记载，司马相如“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子”。也就是说“犬子”其实是他的乳名、名字。

因为司马相如的巨大历史以及文化影响，人们谦称自家儿郎，便纷纷用上了“犬子”一词，争相仿效，附庸风雅，一时蔚然成风，传至今日，成为了中国人日常习惯用语。