长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程，它是一道高大、坚固而且连绵不断的长垣。长城修筑的历史可上溯到西周时期，而万里长城使用过的名称多有不同，这些名称有的在同一历史时期相互通用，有得仅在某个历史时期或某个地域用过。

万里长城修筑的历史，可以追溯到西周时期，发生在首都镐京如今的陕西西安，“烽火戏诸侯”的著名典故就源于此。

春秋战国时期，诸国争霸，互相防守，那时长城的修筑进入第一个高潮，但那时修筑的长城长度都比较短，在秦灭六国一统天下之后，秦始皇开始连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。

据历史文献记载，有20多个诸侯国家和封建王朝修筑过长城，如果把各个时代修筑的长城加起来，有10万里以上，其中秦、汉、明三个朝代所修长城的长度都超过了1万里。